滑鼠之父－Douglas Engelbart

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滑鼠發明人Douglas Engelbart／圖片來源：Wikipedia。
在此，我必須坦承的說，在閱讀《五年內滑鼠即將消失的預言》之前，我對於Douglas Engelbart這號人物可是一無所悉。近來，越來越多新的產品使用新的輸入裝置，譬如iPhone、Wii，而且這還只是個開始。
像Sony或 Panasonic這樣的公司已經在測試臉部辨識的軟體，它先進的功能不但可以辨識出你是誰，甚至還能從你的表情、動作來辨認出你想要做什麼。未來，我們可能只要輕輕揮動手腕、或眨個眼就能瀏覽各家網站。當電腦能看出你想要幹嘛時，誰還會需要游標式的裝置呢？
這位即將在我們生活中消失的好朋友─滑鼠，到底與Douglas Engelbart有什麼關係呢？哈…哈…他可是滑鼠之父呢！在他的聰明才智與辛苦努力下，全世界的第一支滑鼠因而誕生，並且在幾年後（1964年）申請取得了美國專利（US 3,541,541）。
這麼多年下來雖然滑鼠改變了許多，但基本上都是在Douglas Engelbart最初的基本架構下來完成的，其最主要的創新點子就像他的專利名稱「X-Y Position Indicator for a Display System」一樣，是將螢幕的位置以X、Y軸的方式來呈現，而此一概念可是放諸四海皆準的原則，我們甚至很難想像今天使用電腦的人如果沒有了這樣的X、Y軸的位置概念要如何自由的移動游標。
也許有些人會認為滑鼠這樣的創新設計就是Douglas Engelbart的最高成就了，但更讓他廣獲眾人所肯定的發明是1968年他推出的一個全新的概念，那就是目前廣為人知、被稱為「The Mother of All Demos」的展示內容，其中提出了一些與圖形使用介面（GUI）有關的觀念與應用。
今日電腦已經廣泛應用圖形介面的你一定無法想像，早在當時可是個還沒有PC、沒有彩色螢幕、沒有圖像的大型電腦的年代，一堆笨重的機器關在一間所謂的機房內，每個人使用的終端機上會出現一顆閃爍的指示游標，並且是以線性方式來進行編輯輸入指令，如果這麼說你仍然不了解的話，可以用搜尋網站查詢一下，或者問你的祖父級的前輩，他們應該會知道。
當時他所提出的「The Mother of All Demos」概念中，他揭露了以圖形使用介面來驅動滑鼠的一個劃時代的革新觀念，而且內容非常仔細，甚至包括了現今大家熟知的複製／剪貼、發送郵件、連結、可展開的樹狀資料夾，還有視訊會議等許多新穎奇特的事物都在其中。

全世界第一支滑鼠／圖片來源：Wikipedia。
介紹到現在，你是否終於了解到，Douglas Engelbart是位多麼偉大的發明家！而滑鼠還僅僅只是他GUI發明所衍生出來的一個工具吧了！雖然這種先進超前的發明直到15年以後，才逐漸由全錄（Xerox）、蘋果電腦（Apple）、微軟（Microsoft）等公司將其大量應用在電腦上，但他的Demos概念卻是徹底地改變了我們的生活。
有趣的是，Douglas Engelbart並沒有擁有任何與GUI有關的專利，因為早年，USPTO並沒有軟體專利可以申請，因此GUI這項發明無法申請專利；而滑鼠雖然申請了專利，但等到電腦界的產業技術趕上了他的先進發明並加以應用時，專利保護年限已過，所以他也沒收到任何權利金。
現今，如果滑鼠將死的預言成真的話，我們除了失去一位44年的老朋友─滑鼠之外，我並不認為會有太多的改變，即使到最後只剩下用手指來當作游標指示的裝置，我們仍然在使用Douglas Engelbart的發明─GUI，而且相信還使用相當長的一段時間。
最後，對於那些投入發明研究的人，Douglas Engelbart有一句話激動人心的話，在此與各位分享，他說：「努力實現夢想的人啊！如果我的種種能夠激發你們以『三歲小孩都能做到，我又怎麼可能做不到』的氣魄持續投入熱情在研究中，那一切就值得了！」